– Все будет хорошо, – ответила Шарлотта, не уверенная в собственных словах.

Она попыталась представить момент, когда боль от предательства Зандера уйдет, но ее жизнь изменилась навсегда.

– Если бы я хотя бы на мгновение засомневалась в его добрых намерениях… Почему он ненавидит его? Я могла бы понять, если бы Нико растили их родители, но его же продали…

– Раула, их мать, была не совсем здорова… – Константина замолчала.

Шарлотта почувствовала, что еще одному человеку было некомфортно обсуждать это. Шарлотта знала историю лишь в общих чертах.

– По крайней мере, нам так сказали. Она ушла от их отца и работала на улице… А Элиадесы очень хотели ребенка… – Константина закрыла глаза, и стало понятно, что она не любит говорить об этом. – Александрос, то есть Зандер, рос с отцом. И кажется…

Зандер говорил, что время, проведенное на Ксаносе, не было счастливым.

– Их отец был жестоким человеком, – продолжала Константина.

– Тогда почему мать оставила с ним ребенка?

– Это мы и пытаемся узнать. У нас очень много вопросов. Но Зандер, похоже, пошел в отца. Яблоко от яблони недалеко падает.

Шарлотта услышала горечь в словах Константины, но все же решилась встать на защиту Зандера, хоть он и поступил с ней подло.

– Ты не можешь так говорить.

– Еще как могу, – вспыхнула Константина. – Он ничего не сделал, чтобы доказать обратное. Жестокий – единственное определение, которое я могу подобрать, чтобы описать его. Он скупал дома на острове за гроши и сдавал их до того момента, как будет готов снести их все. Теперь Зандер строит ночной клуб, а еще речь шла о казино, и при этом он не дает работу местным. Он хочет, чтобы мой муж и сын уехали с Ксаноса, и сделает все ради достижения собственной цели, даже если придется разрушить остров.

– Это бизнес, – предположила Шарлотта. – Возможно, когда он успокоится… Встреча с братом выбила его из колеи…

– Ничто не может выбить этого человека из колеи, – не думая, ответила Константина. Не жалость ли Шарлотта увидела в ее глазах? – Как ты можешь защищать его после того, что он сделал с тобой? Если его жестокость проявляется только в бизнесе, что это меняет?

От ее слов Шарлотта вздрогнула, как от пощечины.

– Я не хочу, чтобы он сделал тебе снова больно, а он сделает, если ты позволишь, – продолжала жена Нико.

– Я не предоставлю ему такую возможность, – ответила Шарлотта, и в этом она была уверена. Но молчать ей тоже не хотелось. – Ты не права. Если яблоко от яблони недалеко падает, почему тогда Нико должен быть другим?

– Он его не воспитывал.

– Нет, его растил человек, который купил его и врал, даже когда его открыто об этом спросили. – В этом Шарлотта была уверена. Она наблюдала за реакцией Константины, которая побелела от злости. – Зандер не такой уж плохой.

«Он просто не может быть таким», – думала Шарлотта, вспоминая их прогулку по пляжу. Он был единственным мужчиной, который тронул ее сердце. Она помнила их день, его улыбку и смех. И, сидя на кровати, обиженная и униженная, Шарлотта обнаружила, что ее сердце, несмотря на очевидное, подсказывает ей: в тот день, в ту ночь не все было ложью.

– Тебе нужно быть осторожнее с ним, – предупредила Константина.

– Я с ним не общаюсь, – ответила Шарлотта. – У меня все еще есть работа? – Она задумалась о своей матери, и, видя, как жена Нико колеблется, уже было отчаялась, но та взяла ее за руку:

– Да, к сожалению. Нико хочет, чтобы ты осталась еще на пару дней и посмотрела его маршрут. Он вернется в больницу к отцу, но некоторые вещи нельзя откладывать изза Зандера. Нико ждет тебя внизу, в ресторане. Он хочет еще раз попробовать отыскать мать и, несмотря ни на что, получить эту землю.

– Я не могу встретиться с Зандером, – быстро произнесла Шарлотта. – Просто не могу.

– Тебе придется, – заключила Константина. Это на ее семью нападал Зандер, и, хотя она была добра с Шарлоттой, в этом вопросе для нее компромиссов не существовало. – Ты работаешь на Нико. Не забудь об этом снова.

Глава 8

_ Шарлотта, пожалуйста…

Она слушала причитания своей матери, хотя у нее и без того было тяжело на душе.

– Когда ты приедешь за мной?

Она закрыла глаза:

– Мам, я на работе.

– Ты говорила, что никогда меня не бросишь.

– Извините, – вмешалась сиделка, – это телефон не для пациентов…

– У нее есть мой номер. Она в порядке?

– Ей нужно прийти в себя, но обычно все хорошо. Только иногда случаются приступы паники. Такое часто бывает с временными пациентами. Она привыкнет через пару дней.

Да, а тогда уже придет время ее забирать. Шарлотта задумалась о нелегком выборе, который ей предстоит сделать. Но сегодня у нее нет времени предаваться унынию. Утро выдалось очень тяжелым.

– Можете снова позвать ее к телефону?

Шарлотта еще немного поговорила с матерью, заверила ее, что скоро вернется и заберет ее.

Трясущимися руками Шарлотта накрасила губы. Она нервничала перед встречей с Нико, но больше этого боялась увидеть Зандера. Но скорее всего, страх ее напрасен. В конце концов, он сделал что хотел: отомстил брату. И теперь больше не хотел иметь с ним никаких дел.

Какимто образом Шарлотте придется объяснить Нико, почему она не может задержаться на Ксаносе еще на пару дней. Как она вернет расположение босса после случившегося? Она невероятно глупа! Вряд ли Нико теперь будет принимать ее требования всерьез.

«Будь ты проклят, Зандер!» – в гневе подумала Шарлотта. Злость принесла облегчение, заменив собой чувство вины и стыда.

Когда Шарлотта вышла из лифта и направилась через фойе в ресторан, где был заказан столик на имя Нико, она увидела Зандера, спокойно сидевшего в другом конце зала. Заметив ее, он равнодушно пожал плечами. Шарлотта покраснела, однако заставила себя высоко поднять голову.

Нико заказал два кофе: с молоком – для Шарлотты и эспрессо – для себя. Увидев ее, он натянуто улыбнулся.

– Ну, – начал Нико, когда она села за стол, – ситуация довольно неловкая.

Шарлотта кивнула. Она чувствовала, как взгляд Зандера сверлит ее спину.

– Ты должна была предупредить, что разговаривала с моим братом.

– Я знаю. Я пыталась.

– Ты звонила, и тебе сказали, что мой отец заболел, – продолжал босс, размешивая сахар в кофе. – Надо было передать через Константину. Я мог бы предупредить тебя, что он за человек. – Теперь в глазах Нико Шарлотта читала жалость.

– Ты знал? – Она меньше всего хотела расплакаться прямо перед боссом. Было так сложно признать, что ее использовали. – Знал, что его намерения не очень порядочны?

– Когда ты сообщила, что владелец хочет встретиться… – Нико поморщился, – я пролистал бумаги, увидел его подпись и – можешь считать это интуицией – почувствовал неладное. Он с самого начала хотел выяснить отношения.

– Но он утверждал, что это будет сюрприз, и я поверила.

– Теперь ты слушаешь только меня, – предупредил Нико, – и верна только мне.

Шарлотта кивнула. Нико всегда хорошо к ней относился, а Зандер унизил ее. Он все время врал и притворялся.

– Что еще он тебе наговорил? – спросил Нико. – Чтото про наших родителей?

– Нет, – ответила Шарлотта, вспомнив, как Зандер ненавидел прошлое.

– Но он же должен был хоть чтонибудь сказать! – настаивал Нико. – Вы встретились в субботу. Вы же общались, а не только… – Он прикусил язык, и Шарлотта была ему бесконечно благодарна. – Было чтото про нашу мать?

– Ничего. Он только упомянул, что никогда ее не видел. Это все. Ему было плохо на Ксаносе.

Несмотря на то что Зандер предал Шарлотту самым подлым образом, она не могла так же поступить с ним и пересказать все его воспоминания о детстве. Она была уверена, что Нико не должен знать подробностей.

– Нико, это правда. Он меня использовал, чтобы получить информацию, а не наоборот. Но я ему ничего не сказала. Я наделала много ошибок за эти выходные, но одно знаю точно: про тебя я и словом не обмолвилась.